Где произрастает «морской орех»?

С давних времён на берегах Индийского океана люди находили, вынесенные морскими течениями, гигантские орехи, форма которых напоминала «рассеянное надвое» сердце с утончённой перетяжкой. Поскольку происхождение этих плодов оставалось неизвестным, им долго приписывали мистические корни и сверхъестественные свойства.

Попав в Европу в XVI веке, «морской орех» сразу приобрёл чрезвычайную ценность — монархи и принцы стремились заполучить такие экземпляры в качестве талисманов и оберегов и щедро за них платили. За одно такое «сердце», порой достигающее 50 см в диаметре, нередко можно было получить целый корабль с грузом.

Лишь в 1742 году французы внесли ясность в эту загадку. Изучая Сейшельский архипелаг, они обнаружили на одном из островов пальму, дающую эти необычные плоды. Сейшельская пальма (Lodoicea maldivica) — единственный вид рода лодоицея семейства пальм — имеет ствол высотой до 30 м и толщиной около 30 см; на его вершине располагаются до 30 крупных веерных листьев.

Это крайне медленно растущее дерево образует мужские и женские соцветия длиной 1—2 м, а само цветение может растянуться на 8—10 лет. Внутри крупного плода, созревающего 7—10 лет и достигающего веса до 16 кг, находится самое большое в растительном мире семя, формирование которого занимает примерно полтора года.