Кошки осваивают собачью игру «брось‑принеси»

Эту забаву традиционно считают исключительной прерогативой собак, но кошки тоже иногда участвуют в ней. Они не просто гоняют мячик или мышку по полу; многие действительно хватают игрушку и приносят её человеку, как бы предлагая повторить бросок. Такая форма игры у кошек встречается реже, чем у собак, но всё же ряд питомцев ей явно предпочитает.

Именно кот Элизабет Реннер (Elizabeth Renner) из Университета Нортумбрии стал поводом заинтересоваться этой темой: он начал приносить хозяйке игрушку, и это навело её на вопрос, как кошки осваивают подобную игру. Совместно с коллегами из Университета Сассекса Реннер опросила множество владельцев, выясняя, учили ли они своих питомцев игре «брось‑принеси», как часто происходит игра, какие предметы предпочитают кошки и так далее.

В опросе набралось более девятисот респондентов, чьи кошки играют (или играли) в такую игру. В более чем 94% случаев владельцы заявили, что специально не обучали котов — другими словами, животные начинали играть без целенаправленного обучения, что позволяет предположить инстинктивную природу поведения. Большинство кошек осваивают эту забаву ещё котятами или в течение первого года жизни; у многих она возникает и в более зрелом возрасте, а лишь единицы открывают для себя её после семи лет.

Дольше и чаще играют те животные, которые проявляют инициативу сами — то есть приносят игрушку первыми. Если хозяин прекращает броски раньше, чем кошке становится скучно, кот обычно подсказывает: он вернётся и напомнит о продолжении. Кошки устанавливают свои правила: одни приносят предмет прямо к исходной точке, не требуя от человека вставать, другие несут его лишь наполовину пути, третьи с каждым разом отдают игрушку всё дальше, словно им всё труднее тащить её к хозяину. Некоторым животным нравится играть только в определённой комнате, другим — лишь с конкретным человеком.

Что касается предпочтений по предметам, то 38,4% кошек предпочитают свои игрушки, 25,3% — шарообразные объекты, например скомканную бумагу или фольгу. Далее в списке идут резинки для волос, соломинки для напитков, пробки от бутылок, карандаши и тому подобное. Размер предмета имеет значение; встречаются очень привередливые кошки, играющие исключительно с одним конкретным предметом, например с ватной палочкой. Все эти данные, включая цифры, таблицы и графики, опубликованы в статье в Scientific Reports, и, конечно, такая занимательная работа вряд ли останется незамеченной Шнобелевским комитетом.

Выводы исследования порождают новые вопросы и направления для исследований. Некоторые специалисты не согласны с категоричным утверждением, что кошки осваивают игру полностью самостоятельно: возможно, мы, не замечая того, побуждаем их к нужным действиям, роняя и поднимая скомканную бумагу, резинки и прочие предметы. Для прояснения этой гипотезы потребуются длительные и тщательные наблюдения за поведением как хозяев, так и самих животных. Также остаётся открытым вопрос: просто ли кошка развлечётся сама собой, или она использует игру как способ взаимодействия с человеком, одновременно развлекая себя. Наконец, любопытно узнать, какая доля всех кошек склонна к таким играм и какие факторы на это влияют. Исследователи отметили, что среди породистых животных чаще проявляют интерес к «брось‑принеси» сиамские, бенгальские и рэгдоллы; всё же порода — не единственный фактор игривости, так что работы в этой области ещё много.