«Стильный аксессуар»: для чего курам и петухам нужен гребень на голове?

У многих птиц есть характерные украшения, возникшие в результате эволюции. У одних это пёстрый хвост, у других — хохолок на голове. Эти особенности делают каждый вид заметным и узнаваемым, позволяя ему выделяться среди сородичей. В то же время такие украшения иногда оборачиваются против хозяев: яркий хвост или заметный нарост на голове сильнее выдает птицу перед хищником.

Несмотря на связанные с этим риски, отсутствие подобных признаков нередко таит в себе ещё большую опасность — невозможность привлечь полового партнёра. Считается, что яркие гребни и хвосты служат для привлечения самок. Чем эффектнее выглядит самец, тем выше шанс, что самка выберет именно его и даст начало более жизнеспособному потомству. Это явление называют половым отбором.

Такую идею ещё в XIX веке выдвигал Дарвин, рассматривая половой отбор как часть естественного отбора. Последующие исследования показали, что у кур и петухов ситуация сложнее. Гребень выполняет не только декоративную функцию: он может сигнализировать о состоянии здоровья птицы. У здоровых петухов гребень обычно крупный и насыщенного цвета, тогда как у больных он уменьшается и бледнеет.

Вероятно, похожая закономерность встречается и у других видов птиц. Если это так, украшения на теле животных служат не только эстетике, но и показывают физическое состояние самца. С эволюционной точки зрения самкам выгоднее выбирать партнёров, которые демонстрируют здоровье и жизнеспособность.