У каких животных есть отпечатки пальцев и зачем они им нужны

Если нужен короткий ответ: да — отпечатки пальцев встречаются не только у людей, но и у горилл, шимпанзе и коал.

Если же хочется понять суть глубже, надо подумать о функции этой особенности. Сегодня для человека отпечатки пальцев практически не выполняют заметной прикладной роли (хотя с этим не согласны служители закона). Поскольку же они у нас есть, логично искать причину в эволюционном прошлом.

В научной терминологии эти узоры называются «папиллярные линии». Под микроскопом видно, что каждая линия выступает рельефно. Такая шероховатая структура повышает трение: за счёт увеличения площади контакта палец лучше цепляется за поверхность, удерживать предметы становится проще.

Считают, что примерно пять миллионов лет назад, до того как предки приматов спустились с деревьев, такая текстура кожи была насущной необходимостью. Прыжки между ветвями, хват за камень или плод, стремительное взбирание — всё это требовало надежного сцепления. Однако не все учёные соглашаются с этой интерпретацией. Есть версии, что папиллярные линии помогают коже равномерно деформироваться и тем самым снижают риск появления волдырей. Кроме того, мелкие бороздки между линиями могут отводить воду из точки контакта, улучшая сцепление на влажных поверхностях.

С человеком ситуация сложна, а у животных — ещё интереснее: помимо людей, полностью похожие по типу папиллярных линий виды — это гориллы, шимпанзе и коалы. Для первых двух это не так удивительно — мы близкие «родственники», но коалы выглядят здесь внезапно.

Эволюционные пути сумчатых и приматов разошлись около 70 миллионов лет назад, а пальцы коал с их уникальной текстурой появились значительно позже. У ближайших родственников коал, например у кенгуру и вомбатов, таких отпечатков нет. Поскольку папиллярные линии у коал возникли независимо от приматов, многие учёные рассматривают это как убедительный аргумент в пользу того, что отпечатки служат приспособлением для хвата: коалы проводят большую часть жизни на деревьях и им необходимо надёжно держаться за ветви.

Любопытно, что отпечатки коал по рисунку почти неотличимы от человеческих, и даже под микроскопом их трудно разделить. Разница лишь в том, что у коал эти узоры сосредоточены преимущественно на кончиках пальцев.

Многие другие животные лишены именно таких папиллярных линий, но у них имеются другие приспособления для сцепления. Так, у некоторых южноамериканских обезьян на хвосте развиты кожные складки, которые отлично помогают захватывать ветви. Свиньи и собаки обладают узорчатой кожей на носу: их носовые отпечатки уникальны и выполняют собственную функциональную и идентификационную роль.