Почему летучие мыши порой врезаются в стены во время полета?

Почему летучие мыши иногда врезаются в стены во время полета? Летучие мыши находят добычу и ориентируются в пространстве с помощью акустических волн — например, улавливая эхо от комаров и других мелких насекомых. Эхолокация позволяет им определять положение как небольших, так и крупных объектов, а также оценивать их форму и размер. Мозг животного анализирует частоту, длину волны и громкость возвращённого ультразвука и за доли секунды может «показать» местонахождение предмета.

Тем не менее порой они всё же сталкиваются со стенами, хотя, казалось бы, обнаружили их заранее при помощи эхолокации. Причина таких ошибок связана не с принципиальными ограничениями системы, а с особенностями акустического восприятия.

Исследования показали: столкновения чаще происходят у протяжённых поверхностей с множеством пор и отверстий, которые дают очень слабое эхо. Ультразвуковой сигнал частично поглощается или рассеивается стеной, и отражённый звук возвращается слишком слабо, чтобы быть надёжно интерпретированным. В результате летучая мышь может «не увидеть» препятствие и врезаться в него.

Ученые предполагают, что критическим фактором является сочетание большого размера препятствия и слабого от него эха. Такое сочетание сбивает сенсорную систему животного и побуждает игнорировать барьер — похоже на ситуацию, когда человек натыкается на прозрачное препятствие.