Клоуны умеют считать — экспериментальные данные

Рыбы-клоуны живут в тесном симбиозе с актиниями, чьи жгучие щупальца служат им укрытием от хищников. У каждой особи обычно есть «своя» актиния, и появление другого клоуна того же вида рядом с ней нередко заканчивается ожесточёнными укусами и изгнанием. Клоуны образуют группы, но внутри них все хорошо знакомы друг с другом и чётко соблюдают социальную иерархию. Незнакомца, проникшего в группу, будут преследовать особенно рьяно: он одновременно рассматривается как потенциальный претендент на актинию и как неизвестная переменная, способная нарушить установившиеся социальные связи.

Чтобы не тратить силы впустую, важно уметь распознавать своих и чужих. С одной стороны, клоуны ярко окрашены, с другой — рисунок у разных видов строится по одной схеме: одна, две или три белые полосы, продольные или поперечные; есть и виды вовсе без полос. Исследователи из Научно-технологического института Окинавы выдвинули гипотезу, что клоуны просто считают полосы на других рыбах — и подтвердили её экспериментально. Эксперименты проводили с Amphiprion ocellaris — теми самыми, с которых списали героев «В поисках Немо». Полсотни молодых клоунов, вырощенных в лаборатории, по одному подсаживали в аквариумы, а затем в специальных прозрачных ящиках помещали либо ещё одного A. ocellaris, либо клоуна другого вида. Чужака можно было увидеть и учуять, но невозможно было укусить, поэтому «хозяева» выражали лишь демонстративную агрессию — и проявляли её сильнее всего по отношению к особям своего вида.

Далее учёные взяли ещё 120 клоунов и расселили их по трое. Когда между ними установились отношения, в аквариумы опускали резиновых «рыб» без полос или с одной, двумя и тремя полосами. В статье в Journal of Experimental Biology отмечается, что трёхполосную «рыбу» клоуны кусали в 1,3 раза чаще, чем двухполосную, в 2 раза чаще, чем однополосную, и в 10 раз чаще, чем «рыбу» совсем без полос. То есть дело было не только в наличии белых участков: именно число полос вызывало реакцию — A. ocellaris, по всей видимости, умеют считать как минимум до трёх. Исследователи отдельно подчёркивают, что на просто белый фон клоуны не реагируют, то есть их раздражает не увеличение белизны как таковое, а конкретное количество полос.

Способности к счёту у животных уже известны давно — пару лет назад мы писали, что многие виды не только различают количество, но и выполняют элементарные арифметические операции; такие умения полезны в природе при оценке запасов пищи, числа союзников или количества конкурентов.