Почему рыбы не могут дышать воздухом?

В одном кубометре воздуха содержится заметно больше кислорода, чем в кубометре воды, поэтому рыбы вынуждены пропускать через жабры огромные объёмы воды, чтобы извлечь необходимый для дыхания кислород. Некоторые виды, к примеру акулы, должны всё время находиться в движении: их относительно простое устройство жабр требует постоянного омывания водой.

Может показаться логичным, что водному «населению» проще время от времени высовываться из воды и дышать более насыщенным атмосферным воздухом. На практике это не работает. На открытом воздухе складки жабр смыкаются и пересыхают, в результате площадь поверхности, пригодная для поглощения кислорода, оказывается недостаточной. Лишь немногие виды — так называемые двоякодышащие рыбы — приспособились к дыханию атмосферным воздухом.