«Это впечатляет!» Учёные подтвердили: бегемоты умеют «летать» 0 2

Британское исследование показало, что бегемоты могут на время отрываться от земли

Недавняя работа британских биологов пролила свет на передвижение бегемотов: оказалось, что эти массивные животные иногда отрываются от поверхности и фактически «летают» на короткие интервалы.

Более спортивны, чем слоны

Предыдущие наблюдения говорили о том, что гиппопотамы чаще всего используют классическую четырёхфазную походку: сначала левая задняя нога, затем левая передняя, после — правая задняя и правая передняя. Такой порядок свойственен слонам и многим другим четвероногим. Однако отдельные исследования утверждали, что бегемоты иногда двигаются рысью, переставляя диагональные пары ног. До недавнего времени оставалось неясным, поднимаются ли они над землёй при высокой скорости, как это наблюдается у лошадей и других млекопитающих.

В статье, опубликованной в журнале PeerJ, авторы — специалисты Королевского ветеринарного колледжа Лондонского университета — проанализировали видеозаписи двух бегемотов в одном из британских тематических зоопарков, а также ролики, найденные в открытом доступе в интернете.

«Основная информация о том, как двигаются бегемоты, фрагментарна и порой противоречива. Мы хотели проверить, переходят ли бегемоты на рысь при всех скоростях и имеют ли они воздушную (подвешенную) фазу, а также количественно оценить, как параметры шага изменяются с увеличением скорости», — отмечают авторы исследования.

Всего учёные изучили 169 эпизодов с участием 32 гиппопотамов. Анализ показал, что эти тяжеловесы в основном двигаются рысью, но иногда переходят в бег; при максимальных скоростях они действительно отрываются от земли. Британские исследователи считают это новым фактом: время нахождения в воздухе достигает 0,3 секунды, что составляет примерно 15% цикла шага.

«Они демонстрируют относительно большую спортивную способность, чем слоны, но, возможно, уступают в этом носорогам», — констатируют биологи.

«Мы были приятно удивлены»

Тот факт, что бегемоты преимущественно используют рысь даже на небольших скоростях, поразил авторов работы. Такой репертуар походок нестандартен для наземных крупных животных: например, носороги и лошади по мере набора скорости способны последовательно переходить от обычной четырёхфазной ходьбы к рыси и галопу.

«Наше исследование было максимально простым для биомеханической работы: достаточно взять камеру или найти видео в интернете и по этим кадрам выяснить, как перемещаются животные», — признаётся профессор эволюционной биомеханики Королевского ветеринарного колледжа Лондонского университета Джон Хатчинсон. — «Работать с бегемотами сложно: они предпочитают воду, редко содержатся в дрессуре в зоопарках и представляют опасность. Именно поэтому до нашего исследования о сухопутном передвижении бегемотов было известно так мало. Мы были приятно удивлены, увидев, что бегемоты поднимаются в воздух — это действительно впечатляет!».

Полезно для ветеринаров и науки

Учёные полагают, что их результаты помогут лучше понять, как крупные размеры влияют на манеру передвижения животных по суше. Практический эффект очевиден: ветеринарам станет проще диагностировать хромоту и травмы у бегемотов, лечить их и отслеживать состояние в природных условиях.

Открытие также расширяет представления о возможностях гигантских наземных животных и о том, как они двигаются. Взять, к примеру, слонов: при самом большом теле они сохраняют только четырёхфазную ходьбу и никогда не отрывают одновременно все четыре конечности, хотя при этом могут развивать значительную скорость.

Профессор Джон Хатчинсон планирует продолжить исследования и хотел бы выяснить, различаются ли способы передвижения взрослых бегемотов и их детёнышей.

«Мне любопытно, могут ли детёныши выполнять нечто такое, чего не под силу взрослым. Это было бы действительно здорово», — добавляет он.