Тепло ли колючим зверям в иголках?

Тепло ли колючим зверям в иголках? Шерсть защищает животных не только от холода, но и от нападений, а иногда этот волосяной покров превращается в нечто вроде брони. Иглы — наглядный пример такой модификации. Возникает естественный вопрос: сохраняет ли это «доспеховое» покрытие те же теплофизические свойства, что и обычная шерсть, и не мёрзнут ли в нём ежи и дикобразы?

На этот вопрос дали ответ учёные из Института проблем экологии и эволюции им. А.Н. Северцова РАН. Они детально изучили теплопроводность и теплоизоляционные характеристики иголок, взятых со спины взрослого самца североамериканского дикобраза, и установили: иголки греют вполне эффективно.

Кератин, составляющий основу иголок, проводит тепло примерно в 10 раз лучше, чем воздух. Из-за этого иглы повышают теплопроводность «доспехов» и, теоретически, увеличивают теплопотери организма. Однако внутренняя пористая структура иголок создаёт дополнительное экранирование теплового излучения, которое, по-видимому, компенсирует возросшую теплопроводность. В результате дикобраз и другие колючие звери не страдают от холода: их иголки удерживают ровно столько тепла, сколько требуется теплокровному животному данного размера.