Почему у зайца такие большие уши?

Если спросить «Зачем зайцу большие уши?», ответ прост: они служат не только для острого слуха, но и как радиаторы. Поскольку зайцу приходится часто и продолжительно бежать, чтобы уйти от хищников, ему нужен мощный «охлаждающий механизм».

Если бы животное рассеивало лишнее тепло лишь через потоотделение, оно теряло бы много воды. Охлаждение посредством теплообмена на ушах помогает зайцам выживать в засушливых районах и на скудных кормах, например на древесной коре. Под кожей у этих зверьков по ушам проходят крупные сосуды (те, кто гладил кроликов, наверняка замечали это), и их просвет может сильно изменяться.

Когда требуется отвести тепло, ушные артерии раскрываются максимально; когда важно сэкономить тепло — просвет почти полностью сужается. В более жарком климате организму приходится рассеивать больше тепла, поэтому самые «ушастые» зайцы обитают на юге: длина их ушей достигает половины длины тела.

Подобный «широтный градиент» наблюдается не только у зайцев и не ограничивается ушами: в биологии это правило известно как правило Аллена.