Почему язык без костей?

Понятие «язык без костей» объясняется просто: отсутствие костного каркаса делает этот орган исключительно гибким и податливым.

В системах с подвижными костными соединениями есть свои плюсы и минусы. С одной стороны, костные рычаги дают силу, во много раз превышающую возможности самих мышц. С другой — такие конструкции ограничивают подвижность.

В тех органах, где требуется высокая ловкость, эту проблему решают уменьшением размера костей и увеличением их числа — так устроены фаланги пальцев и позвоночник. Но когда нужна исключительная виртуозность движений, от костей отказываются совсем: яркий пример — язык.

Язык полностью состоит из мышечной ткани. Отсутствие кости снижает его силу, зато придаёт невероятную гибкость и способность сильно сокращаться, что идеально соответствует его задачам — захватывать пищу и продвигать её в глотку.

Взять, к примеру, муравьедов: их тонкий и длинный язык обязан быть очень пластичным, чтобы вытягиваться до полуметра, проникать в извилистые ходы муравейников и термитников и затем полностью втягиваться в рот, повторяя эти движения до 160 раз в минуту. Никакой орган с костным скелетом на такое не способен, поэтому у всех позвоночных, включая рыб, во рту действует гибкий подвижный язык.

Тем не менее в животном мире встречаются исключения. У некоторых птиц язык снабжён парой косточек для придания ему дополнительной жёсткости. У дятлов, например, длинные тонкие косточки в языке образуют сложную конструкцию: одним концом они крепятся к правой ноздре, петлёй огибают череп, проходят в суставе верхней и нижней половин клюва и другим концом входят в язык. Это хитроумное решение сочетает гибкость с опорной жёсткостью. Чтобы доставать личинок из извилистых ходов, язык сильно удлиняется и съезжает с косточек, а при втягивании «нанизывается» назад и потому не травмируется во время долбления дерева.

Похожий механизм встречается у хамелеонов и саламандр. В основании их языков лежит продольная костная палочка, которая вместе с мышцами и сухожилиями работает как «катапульта», мгновенно удлиняя язык для поимки пролетающих насекомых.