Кого выбирают кровососы? Учёные выяснили, каких людей кусают комары

Тяготели к определённым людям

Сложно поверить, но именно комар считается самым смертоносным существом на планете. По оценкам, ежегодно последствия их укусов уносят около 700 тысяч жизней. Чаще всего причиной гибели становятся инфекции, переносимые этими насекомыми, — например, лихорадка денге и жёлтая лихорадка.

В Африке к югу от Сахары особенно опасен малярийный комар Anopheles gambiae, поведение которого изучали американские учёные.

Эксперимент прошёл в Замбии. Исследователи обустроили крытую сетчатую арену размером с каток. К ней подводили воздуховоды от палаток, где спали добровольцы. Воздух из палаток — с запахами тела и выдыхаемыми людьми соединениями — направляли внутрь арены, где лежали подушечки, нагретые до 35 °C и имитировавшие человеческую кожу.

В зону эксперимента выпускали 200 голодных комаров. Насекомые в поисках крови выбирали те или иные подушечки, а учёные фиксировали их действия с помощью инфракрасных камер. Так удалось выявить пристрастия кровососов: даже на большой площадке с множеством ароматов комары проявляли явное предпочтение к запаху отдельных людей.

Лучше всего — карбоновые кислоты

Что запах человеческого тела привлекает комаров, известно давно, но вокруг этого существует много мифов. То, что их будто бы притягивают пьяные, потные или люди с определённой группой крови (часто называют первую), не всегда соответствует действительности. Наверняка вы не раз замечали: в компании на пикнике одни постоянно остаются целыми, а другие — в ошметках.

«Мы обнаружили, что комары Anopheles gambiae предпочитают садиться на визуальные цели, нагретые до температуры кожи человека, в ночные часы, когда их привлекает выброс углекислого газа, сигнализирующий о крупном человеке, — пишут авторы в статье в журнале Current Biology. — Запах тела для них предпочтительнее, чем сам CO2, и запах одного человека предпочтительнее запаха другого».

Выяснилось, что комары чаще тянутся к людям, у которых в поте выше концентрация карбоновых кислот — маслянистых веществ, обеспечивающих увлажнение и защиту кожи. Две из таких кислот, например, присутствуют в сыре Лимбургер, известном своим резким ароматом. А вот запахи шалфея и эвкалипта отпугивали насекомых; один из добровольцев в эксперименте придерживался диеты, из‑за которой его кожа пахла именно так.

Учёные теперь рассчитывают использовать эти данные при создании новых ловушек и репеллентов, чтобы лучше защищать людей от болезней, переносимых комарами. Как объясняет руководитель исследования Конор МакМениман, молекулярный биолог из Университета Джона Хопкинса, ароматы, привлекающие насекомых, можно помещать в ловушки, отвлекая их от людей.

По вечерам человека лучше «видно»

«До сих пор нельзя было однозначно сказать, какие именно запахи предпочитают комары. Универсального ответа и не ждите: выбор жертвы зависит от множества факторов, — комментирует биолог Вадим Марьинский. — Во‑первых, насекомые реагируют на соединения, которые мы выдыхаем и которые содержатся в поте. Во‑вторых, они ориентируются на тепло. Это объясняет, почему активность комаров повышается вечером: при понижении температуры воздуха контраст между тёплым телом человека и окружающей средой становится заметнее. Если человек разгорячён — после работы, спорта или вследствие алкоголя — комару его легче обнаружить, он выделится среди других и притянет насекомое первым. Но это не значит, что, подлетев ближе, комар не укусит тех, кто находится рядом с первой жертвой.

Действительно, одни люди по запаху привлекательнее для комаров, чем другие — как и у нас у самих бывают предпочтения в еде. При этом один и тот же человек в разные периоды жизни может пахнуть по‑разному, выделяя те или иные вещества в иных соотношениях».

А что насчёт группы крови и алкоголя?

По поводу связи привлекательности с группой крови эксперт считает распространённым заблуждением: «Комары питаются любой кровью, и не обязательно человеческой — это могут быть кровь других млекопитающих, птиц, иногда амфибий или рептилий. Однако они предпочитают теплокровных и прежде всего млекопитающих, потому что те крупнее и у них нет перьевого покрова, мешающего доступу к коже. Кровь теплокровных богата питательными веществами, необходимыми самкам комаров для формирования яиц».

Скорее всего, насекомые равнодушны к запаху алкоголя или продуктам его распада: «В природе животные такие вещества не выделяют, поэтому в ходе эволюции у комаров не должно было сформироваться пристрастия к этим запахам», — отмечает Вадим Марьинский.