Как кашалоты помогают парфюмерам?

С давних времён людей привлекали серые воскообразные куски амбры, которые море выбрасывало на берег; сам вопрос «Как кашалоты помогают парфюмерам?» тогда оставался загадкой для наблюдателей и моряков.

Долгое время существовало множество версий происхождения этого вещества: одни видели в нём застывшую слюну драконов, другие — помёт легендарной птицы Рух, а третьи утверждали, что это просто пчелиный воск, долгое время вымытый морской водой.

Только в XIX веке выяснили, что амбра состоит из производных терпеноидов — природных углеводородов. Терпены встречаются в камфоре, розовом масле, ментоле и ряде эфирных масел. Амбра обладает приятным мускусным оттенком аромата и, что наиболее ценно, отлично фиксирует запахи, поэтому является незаменимым компонентом парфюмерии.

Амбра формируется в кишечнике кашалотов и помогает залечивать повреждённые участки его стенок; затем она выходит в море. Амбра, извлечённая у убитых животных, для парфюмерии практически бесполезна — те свойства, которые ценят парфюмеры, она приобретает лишь после длительного плавания в воде. Наивысшую ценность представляет белая амбра, пролежавшая в море не менее ста лет, и потому её цена чрезвычайно высока.

Из‑за сокращения численности кашалотов объёмы амбры на мировом рынке значительно уменьшились. Несмотря на то что химики научились синтезировать её компоненты, ведущие парфюмерные дома по-прежнему выпускают дорогие духи с натуральной амброй в составе.