Почему панды такие упитанные, если они питаются только бамбуком

Панды (Ailuropoda melanoleuca), знакомые всем по контрастному чёрно‑белому окрасу и милому облику, — одни из самых узнаваемых представителей фауны. Эти животные — эндемики Китая; их ареал сосредоточен в горных областях южных провинций, в частности в Сычуани.

Интересный парадокс в биологии панд связан с их питанием: несмотря на то что предки этих медведей были хищниками, современные панды по сути травоядны и питаются почти исключительно бамбуком.

Чем питаются панды в природе?

Бамбук составляет основу рациона диких панд. В природных условиях они используют порядка 20 видов этого растения: японский, водяной, чёрный бамбук и другие. Летом и весной животные в основном поедают молодые побеги, осенью переходят на листья, а зимой, когда свежая надземная часть недоступна, пережёвывают корни.

Панды способны потреблять огромные объёмы бамбука: индивидуум может съедать до 30 килограммов материала в сутки. При этом бамбук хоть и богат клетчаткой, плохо переваривается организмом, не имеющим приспособлений, типичных для жвачных: многокамерного желудка или удлинённой тонкой кишки для ферментации. Поэтому животное вынуждено ежедневно поедать много стеблей, листьев и корней, чтобы покрыть энергетические потребности.

У панд мощные челюсти и крепкие клыки, позволяющие откусывать и измельчать твёрдые стебли и листья бамбука.

Что едят панды кроме бамбука?

Оставшийся примерно 1% рациона зависит от среды обитания. В зоопарках и научно‑исследовательских центрах питание панд более разнообразно и включает различные виды бамбука, фрукты, корнеплоды и листву деревьев.

Панды не являются строгими вегетарианцами: иногда они поедают насекомых, птичьи яйца, мелких грызунов и рептилий. В дикой природе такие охоты редки — панды не быстрые хищники и чаще берут уязвимую добычу. В единичных случаях они употребляют рыбу, мёд, яйца, фрукты и корнеплоды; при этом нападения на мелких млекопитающих или птиц происходят крайне редко из‑за необходимости ловкости и скорости.

Чем панды питаются в зоопарке?

В неволе рацион составляют более питательные и разнообразные продукты. Фрукты, особенно яблоки, входят в меню как в свежем виде, так и в специальных вариантах: летом для охлаждения их иногда замораживают в кусках льда. Такие угощения помогают животным и получать полезное питание, и бороться с жарой.

Кроме фруктов в рацион включают специально приготовленные хлебные смеси, разработанные с учётом пищевых потребностей панд. Также пандам предлагают кукурузные булочки на пару — дополнительный источник питательных веществ и способ разнообразить меню.

Почему панды такие толстенькие, если питаются только растительной пищей?

Большие панды — единственные в семействе медвежьих, питающиеся главным образом растительной пищей. У многих возникал вопрос: как эти животные переносят холод без зимней спячки или миграции на юг? Оказалось, в этом большую роль играет микрофлора их кишечника — в частности бактерии Clostridium butyricum.

Китайские зоологи обнаружили, что эти микробы повышают эффективность извлечения энергии из бамбука и способствуют накоплению жира. Благодаря этому панды легче переживают периоды дефицита пищи зимой.

«Мы получили первый пример того, как сезонные изменения в составе микрофлоры заметно отражаются на внешнем виде животных. Открытие этих микробов позволит разрабатывать методы корректировки нарушений кишечной микрофлоры панд и глубже понять роль микробиоты в жизни диких видов», — рассказал один из авторов исследования, научный сотрудник Института зоологии Китайской академии наук Хуан Гуанпин.

Учёные анализировали образцы микрофлоры панд из предгорий Циньлинского хребта, взятые в тёплый и холодный сезоны. Интерес вызвало то, что осенью и зимой панды питаются в основном листьями бамбука, тогда как весной и летом переходят на более питательные молодые побеги.

Исследователи сравнили состав микробиоты при смене диеты и выделили ключевые бактерии, после чего пересадили их в кишечник мышей, чтобы проследить влияние на метаболизм и поведение грызунов.

Весной и летом в кишечнике панд наблюдался рост популяции Clostridium butyricum. Эти микробы разлагают растительные сахара и превращают их в органические соединения, служащие предшественниками жировых молекул. Отсюда возникла гипотеза: микробы помогают пандам быстро набирать массу и откладывать энергию в виде жира в тёплый сезон.

В опытах на мышах пересадка колоний Clostridium butyricum показала, что при избыточном калораже грызуны с такими бактериями набирали вес быстрее. Дополнительно биологи установили, что Clostridium butyricum стимулируют экспрессию гена Per2, который участвует в накоплении энергии в жировой ткани.

Это даёт пандовым возможность максимально извлекать энергию из малокалорийной растительной биомассы и переживать периоды нехватки пищи. Хуан Гуанпин и коллеги надеются, что дальнейшее изучение микрофлоры позволит обнаружить и другие микроорганизмы, критически важные для выживания этих уникальных животных.