Есть ли в животном царстве левши и правши?

Преобладание в использовании правой или левой конечности — двигательная асимметрия — характерно не только для людей: в животном царстве также встречаются левши и правши. Такое поведение наблюдается у представителей самых разных видов и проявляется в самых неожиданных ситуациях.

Многие птицы — лебеди, цапли, фламинго — спят, стоя на одной ноге; так же поступают и те виды, которые ночуют на деревьях: одной лапкой они цепляются за ветку, а другую прячут в оперение, чтобы не замёрзла. Среди птиц число праволапых и леволапых примерно одинаково. Птицы-левши складывают крылья так, что левое крыло накрывает правое, тогда как у правшей — наоборот.

У домашних кошек чаще встречаются правши. 40% кошек держат корм правой лапой во время еды, выталкивают из‑под мебели закатившийся клубок и защищаются прежде всего правой конечностью. Примерно 20% кошек предпочитают левую лапу, а оставшиеся 40% являются амбидекстрами и используют обе лапы примерно одинаково.

Обезьяны, проводящие большую часть жизни на деревьях, обязаны одинаково уверенно владеть всеми четырьмя конечностями, но при жестикуляции и манипуляциях с предметами они чаще пользуются правой рукой. Аналогичная склонность к праволапости отмечена у моржей, китов‑горбачей и морских свиней. Слоны, домовые мыши, крысы и лошади могут быть как правшами, так и левшами. Замечание учёных: пока не обнаружено видов, где бы доминировали исключительно левши.

Двигательная асимметрия проявляется не только в работе лап и крыльев. Если выпустить собаку в длинный коридор, животное, скорее всего, будет держаться одной, «своей» стены — правой или левой. В незнакомом коридоре животное выбирает предпочитаемую сторону движения и на перекрёстке тоже свернёт в ту же сторону. Подобное поведение наблюдают в Т-образных лабиринтах у белых крыс и мышей, у черепах, жаб и рыб. Даже у большинства дождевых червей есть «приоритетные» направления поворота. Некоторые голуби в полёте склонны кружиться вправо, другие — влево; в народе их традиционно называют «правухами» и «левухами». При беге задняя часть тела волков и собак смещается вбок, поэтому их делят на право- и левобегающих.

Учёные выделяют несколько причин появления двигательной асимметрии. Ведущая роль принадлежит асимметрии мозговых структур, заложенной генетически. На формирование предпочтений влияет и обучение детёныша. Наконец, средовые факторы, например положение плода в матке, могут создавать разные условия для развития и использования конечностей.