Кто такой «крысиный король» и как он выглядит?

Крысы легко выдерживают и сильные морозы, и жару, быстро вырабатывают устойчивость к различным ядам, а воздействие радиации зачастую не приводит к их гибели, а, напротив, стимулирует ускоренное размножение. Смышленость этих грызунов особенно проявляется в изобретательности при добывании пищи и в умении маскироваться.

Однако у этих высокоорганизованных животных есть одно любопытное и до сих пор слабо объяснённое явление — так называемый «крысиный король». Под «королём» понимают не отдельную особь, а плотный клубок из переплетённых хвостов и лап 5–6 и более животных. Бывали случаи, когда таким образом соединялись до 50 особей. Такой «крысинный король» почти не может передвигаться и живёт исключительно за счёт «подношений» сородичей. При этом хвосты переплетённых животных часто поломаны, изранены, нередко омертвевают и запутаны в грязи и гнездовом материале.

Существуют разные версии происхождения этого феномена. По одной из наиболее правдоподобных гипотез, животные спутываются преимущественно зимой, чтобы образовать «живое» гнездо для детёнышей и тем самым защитить их от переохлаждения в холодный период.