Кто может обидеть акулу?

Согласно материалам, опубликованным в журнале Science, популяции ряда видов акул в северо‑западной Атлантике сократились до менее чем 25% от прежних показателей. Это серьёзная статистика: если не считать акул мако, запасы всех прочих видов за последние 15 лет уменьшились более чем вдвое. Наибольшие потери понесла акула‑молот — её численность упала почти на 89%.

Как ни парадоксально, акулы занимают вершину эволюционного развития среди рыб. В океане они — вершина пищевой цепи, и их исчезновение угрожает нарушить равновесие всей морской экосистемы. Именно те черты, которые сделали их успешными хищниками, теперь мешают восстановлению популяций: у акул немного потомства, и молодые особи растут долго, поэтому при неконтролируемом вылове численность быстро не восстанавливается.

Особой ценностью пользуются плавники и хрящ акул — и из‑за сомнительных лечебных свойств, и как деликатес. Спрос на суп из акульих плавников породил доходную, но расточительную практику: у пойманной акулы отрезают плавники, а тушу выбрасывают в море. Несмотря на то что в ряде регионов, включая США, такой метод лова запрещён, ежегодно слишком много акул попадает в сети «случайно» или «попутно». А потеря даже одной самки может иметь катастрофические последствия для вида.

Ученые предупреждают: даже планируемые морские заповедники, вероятно, не смогут полностью предотвратить вымирание этих животных. Поэтому экологи настаивают на том, чтобы меры охраны, действующие для защиты таких реликтовых морских обитателей, как тунец и морская черепаха, непременно распространялись и на акул. Сложность в том, что плохая «репутация» этих хищников осложняет усилия по их сохранению, хотя уменьшение численности акул может привести к печальным последствиям для всей планеты.