Как слышат змеи?

Змеи по существу почти глухи. Они не улавливают звуков, издаваемых их потенциальной добычей, и зачастую не слышат даже собственных шумов. Шипение, характерное для многих видов, и треск у гремучих змей призваны прежде всего предупреждать об опасности.

Тем не менее природа частично компенсировала отсутствие слуха: на морде, чуть ниже глаз, у змей находятся два углубления с тонкими мембранами. Эти органы настолько чувствительны к тепловому излучению — фактически к инфракрасному спектру, — что во многом заменяют пресмыкающимся уши. Мембраны богаты нервными окончаниями, поэтому змея способна заметить объект, температура которого лишь на несколько градусов выше фоновой.

Помимо восприятия тепла, ямки помогают определить направление источника излучения. Само расположение углублений даёт возможность точнее локализовать поток тепла: края ямок экранируют боковые источники, а положение отбрасываемой тени меняется в зависимости от направления, что позволяет змее прицельно наносить удар по добыче.