Почему у кошек глаза кажутся светящимися?

Вопрос «Почему у кошек светятся глаза?» долгое время подпитывал суеверия и портил репутацию этих животных. На протяжении столетий чёрных кошек считали спутницами ведьм, и убеждение, что их глаза светятся сами по себе, дожило до наших дней. Однако простой опыт опровергает это: если поместить кошку в комнату без окон и освещения, в полной темноте её глаза светиться не будут.

Сияние глаз объясняется просто: они отражают свет только от внешнего источника. Секрет «свечения» заключается в тонком отражающем слое, образованном прозрачными клетками. Луч света, пройдя через роговицу и хрусталик и достигнув светочувствительной сетчатки, поглощается не полностью.

Часть света достигает внутренней сосудистой оболочки. У животных с «светящимися» глазами этот свет отражается обратно прозрачными клетками, снова проходит через сетчатку, повышая её светочувствительность, а затем узким пучком выходит наружу. Именно это и даёт животным заметное преимущество при ночном зрении.

К слову, подобный эффект в принципе возможен у любого глаза. Его можно увидеть и у человека при направлении на глаз яркого источника света — например, при срабатывании вспышки. Именно поэтому на некоторых цветных снимках глаза людей иногда выглядят зловеще красными.