Секреты коммуникации слонов

Одно из недавних исследований свидетельствует, что слоны общаются намеренно и подстраивают свои приветствия в зависимости от поведения собеседников. Например, если один слон уже обратил внимание на второго, он с большей вероятностью использует визуальные жесты; в ситуациях, когда внимание отсутствует, животные предпочитают прикосновения.

Учёным давно известно, что слоны способны передавать сигналы на расстояние в несколько километров с помощью низкочастотного грохота: эти звуки недоступны человеческому уху, но массивные уши животных улавливают их без проблем. Длинные хоботы обеспечивают слонам превосходное обоняние: по запаху они распознают возраст сородича, определяют родство и даже относительную социальную группу — как среди слонов, так и среди людей. При этом зрение у слонов, по сравнению с человеческим, относительно слабо развито.

Ранее исследования коммуникации слонов в основном рассматривали звук и запах отдельно, а не их взаимодействие. Команда нового исследования применила иной подход: учёные фиксировали визуальные жесты, такие как хлопанье ушами, звуковые сигналы, прикосновения и поведение, связанное с исследованием запахов.

Анализ сочетаний жестов и звуков показал, что низкие грохоты часто сопровождаются хлопаньем ушей — эта пара сигналов оказалась наиболее частым вариантом приветствия, задокументированным исследователями. Повторяемость такой комбинации позволяет предположить, что слоны таким образом выражают намерение вступить в контакт. Кроме того, животные, как правило, устанавливают зрительный контакт друг с другом перед тем, как начать жестикулировать частями тела.

Иными словами, слоны используют мультимодальную коммуникацию — одновременно задействуют несколько органов чувств для передачи сообщений.