В разговорах кашалотов обнаружили новые звуковые оттенки

Нужно сразу уточнить: щелчками и посвистами общаются зубатые киты — кашалоты, дельфины и несколько других видов. Усатые киты (синий кит, горбатый кит, полосатики и т. п.) издают протяжные звуки, близкие к песням. И у тех, и у других вокальные репертуары служат для коммуникации: киты — социальные животные с высоким уровнем интеллекта, и их сложную общественную жизнь требуется как-то согласовывать; голосовые возможности в этом очень кстати. Ещё одно замечание по зубатым: при поиске добычи они пользуются эхолокацией, то есть «просвечивают» пространство теми же щелчками и посвистами. Но общение между особями, разумеется, привлекает больше внимания.

Особое внимание учёных привлекают кашалоты — их «разговоры» фиксируют исследователи по всему миру уже много лет. Мы ранее упоминали, что у разных кланов кашалотов есть свои акустические отличия: крупная группа китов в конце своих сообщений оставляет характерный звуковой узор, который отличается от узора другой группы. Прежде считали, что глобальный репертуар кашалотов насчитывает примерно 150 фраз. Одна фраза может включать от трёх до сорока щелчков или свистов; в целом это число выглядит невеликим. Однако, как сообщают в Nature Communications сотрудники Массачусетского технологического института, картина сложнее.

Учёные проанализировали более 8700 фраз, записанных у нескольких десятков кашалотов из большой восточно-карибской группы, численностью около четырёхсот особей. Для обработки такого объёма материала применяли алгоритмы искусственного интеллекта, которые помогли выявить новые паттерны и особенности в китовых фразах. Обычно сообщения кашалотов классифицируют по длительности и ритму: одни фразы длинные, другие короткие; в некоторых пауз между щелчками значительны, в других щелчки следуют вплотную. Оказалось, что кашалоты иногда прицепляют к фразам дополнительные финальные звуки, чаще всего к коротким фразам. При этом сами по себе фразы остаются короткими — добавка не удлиняет их существенно.

Эти звуковые «виньетки» появляются в определённых ситуациях: например, когда кит, плывущий сзади, подключается к щёлканью лидера стаи, либо когда тот же плывущий сзади делает паузу в общении, либо когда он замолкает и уходит из «разговора». Ещё одна модификация — изменение темпа: киты могут ускорять или замедлять ход фразы. Одно и то же изменение темпа наблюдается в нескольких последовательных высказываниях, при этом киты слегка синхронизируют замедление или ускорение, даже если отвечающий использует принципиально другие фразы.

За этой восточно-карибской группой наблюдают давно, и ранее считали, что они пользуются всего двадцатью одной фразой из упомянутых 150. Но с учётом новых данных получается, что в распоряжении одного лишь клана кашалотов около трёхсот звуковых вариантов. Если проводить аналогии с языком, то эти элементы скорее напоминают пиктограммы, а не слоги или слова: раньше думали, что в клане есть пара десятков таких элементов, а на деле их порядка трёхсот. При этом сравнения с человеческим языком стоит делать осторожно, потому что пока неясно, несут ли финальные добавки и изменения темпа дополнительную информацию. Если кит замедляет фразу в ответ на замедление собеседника, можно предположить, что это способ подтвердить социальную связь, и что финальные вставки выполняют ту же функцию. Тогда это больше похоже на дружеское похлопывание по спине: мы можем похлопать один раз или несколько, слева или справа, но суть — радость от встречи и приятие — остаётся неизменной.

Разумеется, никто не отрицает, что звуки или движения тела могут кодировать конкретную информацию. Вспомним пчёл: их своеобразный танец указывает сородичам направление на источник нектара. Остаётся продолжать наблюдения за кашалотами (что труднее, чем следить за пчёлами) в надежде выяснить, содержат ли их фразы конкретные сообщения и, если да, то какие. Возможно, потребуется прослушать кашалотов из других групп — имея на вооружении алгоритмы искусственного интеллекта, исследователям не страшно столкнуться с избыточностью данных.