Рыбы способны узнавать человеческие лица

Сейчас существуют две конкурирующие теории о том, как человек распознаёт лица. Первая считает эту способность врождённой и связывает её с особенностями новой коры головного мозга. Вторая предполагает, что распознавание лиц — приобретённый навык, реализуемый нейронными контурами, которые вообще отвечают за распознавание объектов. Если же узнавать лица способны животные без новой коры, то утверждение первой теории оказывается сомнительным. Поэтому исследователи решили обучить рыб запоминать людей.

Ранее подобные эксперименты показывали успех у голубей. Но голуби долгое время живут рядом с человеком и могли выработать специфические механизмы распознавания человеческих лиц. Для более однозначной проверки выбор пал на рыб: во‑первых, у них отсутствует новая кора, а во‑вторых, предки лабораторных окуньков‑брызговиков вряд ли часто встречались с людьми до недавнего времени. Человеческие лица внешне очень схожи — один рот, один нос и два глаза — поэтому, чтобы уловить индивидуальные различия, требуется высокая точность в оценке пространственных характеристик. Именно эти качества развиты у рыбок‑брызгунов: они ловят пролетающих наверху насекомых, сбивая их струёй воды, что требует отличного зрения и умения рассчитывать дистанцию.

В первом эксперименте рыбам демонстрировали цветные изображения лиц, во втором — черно‑белые снимки с выровненной яркостью. На всех изображениях форма лица была скрыта овальной маской, чтобы выяснить, ориентируются ли рыбы по отдельным чертам, а не по общей геометрической форме.

Животным показывали по два изображения и обучали выпускать струю воды в портрет определённого человека, проверяя, различают ли они черты лиц. В результате все испытуемые научились узнавать требуемое изображение. В первом эксперименте рыбы запомнили 44 лица, во втором — 18. Возможно, распознавание лиц кажется человеку особенно сложной задачей, тогда как животные с более простой нервной системой справляются с ней гораздо лучше, чем принято думать.