Почему вегетарианство мешает пандам размножаться?

Панды — это медведи, относящиеся к семейству Ursidae; так же, как гризли и белые медведи, они происходят от общих предков. В отличие от остальных представителей этого семейства, которые всеядны, панды эволюционировали в практически стопроцентных растительноядных: переход на бамбуковую диету приписывают примерно двум миллионам лет назад. За это время у них появились некоторые адаптации к растительной пище — мощные челюсти для пережёвывания волокон и «противопоставленный» палец, удобный для удержания стеблей.

Однако их пищеварительный тракт остался типичным для всеядных медведей. Пища проходит через организм панд примерно за 10 часов; для сравнения, у коров и лошадей полный цикл пищеварения занимает около 24 часов или больше. За такой короткий период кишечник, эволюционно рассчитанный на более питательную пищу, не успевает извлечь все необходимые элементы из бамбука. Вероятно, поэтому панды проводят за поеданием бамбука до 16 часов в сутки.

Миллионы лет назад подобная стратегия могла быть рациональной: бамбука было много, и добывать его было просто. Сегодня же, с сокращением площади бамбуковых лесов и изменением экологии, такой образ жизни теряет преимущества.

В неволе панд кормят тем бамбуком, который удаётся достать людям, и он не всегда высокого качества. Чтобы восполнить дефицит питательных веществ, сотрудники зоопарков нередко вводят в рацион выпечку и фрукты. При этом панды в условиях неволи часто страдают от расстройств пищеварения, что, по мнению исследователей, может влиять на их репродуктивную способность: постоянный дискомфорт затрудняет вынашивание детёнышей и иногда приводит к выкидышам.

Исследование опубликовано в журнале Frontiers in Microbiology.