Почему древние охотники заводили дружбу с лисами?

По крайней мере с одной лисой — её кости археологи извлекли вместе с человеческими захоронениями на юге аргентинской провинции Мендоса ещё в 1991 году. Примерно полторы тысячи лет назад на этом месте располагалось отдельное поселение охотников‑собирателей — люди, жившие по довольно древнему, примитивному укладу. Помимо более трёх тысяч человеческих останков, при раскопках обнаружили кости животных, среди которых оказался почти полный скелет ныне вымершей лисы Dusicyon avus. Первоначально его отнесли к родственной фолклендской лисице Dusicyon australis (тоже исчезнувшей), но последующие генетические исследования уточнили видовую принадлежность находки. Почему же авторы недавно опубликованной в Royal Society статьи решились на смелый вывод о том, что эта лиса могла быть почти домашней? Ответ «прочитали» по её костям.

Во‑первых, животное похоронили рядом с человеком — этот факт уже указывает на особое отношение к лисе. Об этом же свидетельствовала и высокая «комплектность» скелета: если бы лиса оказалась добычей, её кости вряд ли сохранились бы в таком виде. Возможно, кто‑то предположит, что это была ритуальная жертва — мол, похороненный был великим ловцом лис, и соплеменники таким образом чтили его охотничьи заслуги. Однако изотопный анализ лисьих костей опроверг эту гипотезу.

Дело в том, что в организме каждого животного накапливаются различные соотношения изотопов углерода и азота в зависимости от рациона. По изотопному составу костей можно судить, был ли организм травоядным или плотоядным, а также примерные виды потребляемой пищи. В случае аргентинской лисицы выяснилось, что в её рационе значительную часть времени преобладала растительная пища — другими словами, она по сути вела «вегетарианский» образ питания на длительном этапе жизни. Трудно представить, чтобы дикая лиса добровольно отказалась от мяса и при этом долго выживала; куда правдоподобнее, что она жила рядом с людьми и получала подкормку «со стола».

К тому же изотопы в костях самих охотников‑собирателей показали, что они были скорее собирателями, нежели охотниками, что дополнительно подтверждает возможность тесных контактов с местной фауной. В любом случае находка подчёркивает, насколько разнообразными могли быть отношения древних людей с животными. Возможно, это был один из первых в истории экспериментов по «одомашниванию» лисиц?