Как муравьи «разговаривают»?

Муравьи обладают своеобразным языком, с помощью которого предупреждают сородичей об опасности, указывают места с пищей, побуждают к сбору, обслуживают «царицу» и выкармливают потомство. «Словами» этих насекомых являются химические соединения — феромоны.

Феромоны выделяются экзокринными железами, то есть железами наружной секреции. Во время передвижений разведчики оставляют следы, насыщенные феромонами; концентрация этих веществ варьирует в зависимости от ситуации. Встретив такой след, рабочие муравьи получают чёткую команду о том, что им следует делать в данный момент. При этом на запах реагируют особи определённого вида: представители других видов «разговаривают» на другом «языке».

Интересно, что даже мёртвый муравей сохраняет запах феромонов. Рабочие ухаживают за ним как за живым; полная неподвижность не вызывает у них немедленной реакции. Только через несколько дней продукты распада начинают источать иной запах, и тогда муравья выносят на «погост».

К продуктам разложения относятся некоторые жирные кислоты и эфиры. Если смазать этими веществами, например, живую особь, её непременно отнесут на кладбище. Сколько бы она ни возвращалась, сородичи снова и снова удалят её — до тех пор, пока характерный запах не исчезнет.