Менопауза и долгожительство у самок зубатых китов

То, что самки остаются энергичными и жизнеспособными после утраты способности к размножению, действительно необычно — кроме людей на сегодняшний день описаны лишь пять видов, у которых наступает менопауза и которые при этом живут ещё много лет, помогая воспитывать внуков. Все они принадлежат к парвотряду зубатых китов: менопауза отмечается у самок нарвалов, белух, косаток, малых косаток и короткоплавниковых гринд (вид дельфинов).

Как впервые показали зооповедческие специалисты из Эксетерского университета (Великобритания) в статье, опубликованной в журнале Nature, самки перечисленных видов в среднем живут на 40 лет дольше, чем самки других зубатых китов, у которых менопауза отсутствует. Эта разница в продолжительности жизни стала ключевым выводом работы.

Учёные полагают, что утрата репродуктивной функции даёт самкам возможность прожить эти «бонусные» 40 лет. Похожая картина наблюдается и у людей: женщины живут примерно на столько же дольше самок шимпанзе, сохраняющих фертильность до самой смерти. Авторы исследования считают, что их результаты служат дополнительным подтверждением эволюционных преимуществ менопаузы, которая независимо сложилась у людей и у ряда зубатых китов. Ранее многочисленные наблюдения показывали: пожилые самки косаток и других видов после наступления менопаузы часто выполняют роль опытных лидеров стаи и помогают молодым самкам ухаживать за детёнышами — примерно ту же функцию в человеческом обществе выполняют бабушки, поддерживая дочерей и передавая практический опыт по уходу за внуками.