Собаки отличают игрушки по названиям

Владельцы регулярно утверждают, что их питомцы «всё понимают», и в этом есть доля правды. Не буквально всё, конечно, но собаки действительно способны засвоить определённый набор слов; в конце концов, они откликаются на наши команды. Рекордсменкой признана бордер-колли Чейзер, которая знала более тысячи слов, большая часть которых относилась к разным игрушкам. Всё же Чейзер — исключение среди собак.

У обычных псов, которых специально не учили распознавать тысячи предметов, возникает закономерный вопрос: как они усваивают человеческие слова? Понимает ли собака, услышав слово «мяч», что речь идёт о конкретном круглым предмете, который приятно брать в пасть? Осознаёт ли она, что мяч отличается от палки? Или при слове «мяч» у неё просто срабатывает некий рефлекс на знакомые звуки речи?

Учёные из Будапештского университета предположили, что обычная собака способна сформировать представление о предмете — то есть отличать мяч от палки и понимать, что слово «мяч» к палке неприменимо. В эксперименте участвовали двадцать семь собак разных пород, которых приводили в лабораторию их хозяева. На головы животных крепили электроды для считывания мозговых волн, а самих питомцев укладывали на мягкий матрасик, где им предстояло слушать инструкции.

В комнате было окно, которое периодически становилось прозрачным или непрозрачным: голос хозяина зачитывал фразу, окно прояснялось, и в нём появлялся хозяин с игрушкой в руке. Хитрость заключалась в следующем: голос говорил «Смотри, мяч!», а в проёме показывали либо мяч, либо другой предмет — например, верёвочную игрушку. Если собака связывает определённые звуки с конкретной игрушкой, то при несоответствии ожидание нарушается, и животное испытывает удивление.

Удивление фиксировали по активности мозга — это характерный сигнал, который возникает и у людей при встрече с неожиданным. Именно такой нейронный отклик обнаружили и у собак. Ранее смысловую сторону понимания слов у собак тоже исследовали, но в новых опытах проверяли питомцев, которых специально этому не обучали. Проще говоря, обычная собака действительно понимает больше, чем кажется на первый взгляд. Результаты исследования опубликованы в Current Biology.