Как медведи ходят в туалет во время зимней спячки?

Даже человек иногда встает ночью, чтобы сбегать в туалет. Так неужели медведи месяцами терпят? Давайте проясним ситуацию: как медведи ходят в туалет во время зимней спячки?

Обычно период спячки у медведей длится около шести месяцев. За это время у ряда видов, например у черного медведя Ursus americanus, частота сердечных сокращений падает с примерно 55 ударов в минуту до всего около 9. Скорость обмена веществ тоже сокращается — примерно до 53% от обычной. Казалось бы, организм замедляется почти до «режима ожидания», и у мишки вовсе не возникает желания идти в туалет. Почему же так происходит?

Чтобы понять механизм, нужно вспомнить, что такое именно «спячка». Гибернация — это период замедления жизненных процессов у животных при дефиците пищи: снижается кровоток и обмен веществ. Тем не менее у медведей температура тела остается относительно высокой, что позволяет им выкармливать детёнышей в берлоге и оставаться настороже в случае опасности.

Некоторые ученые отмечают, что по сути медведи скорее впадают не в классическую гибернацию, а в длительный сон: их можно разбудить сравнительно легко. Но если зверя можно разбудить, почему же он не отправляется в туалет?

Спячка — не уникальная черта медведей. Подобное поведение наблюдается у сурков, сплюшек, леммингов и ряда ежей. В тропиках некоторые виды летучих мышей впадают в летнюю спячку, чтобы экономить воду и ресурсы.

Ответ биологов на вопрос о «туалете в берлоге» пришёл не сразу. Исследователи обнаружили в кишечнике спящих медведей странные плотные массы. Сначала выдвигали гипотезу о том, что перед спячкой особая диета формирует в кишечнике нечто вроде «пробки» из трудно перевариваемых остатков, которая блокирует продвижение фекалий до весны. Однако последующие исследования показали: эта «пробка» на самом деле состоит из сами́х экскрементов.

Откуда же берутся экскременты, если зверь долго не ест? Дело в том, что в берлоге медведь заботится о своей шерсти и жилье: он вылизывает себя, частично заглатывая выпавшие волосы, да и прогрызённые растительные остатки из подстилки попадают в кишечник. Именно из этих материалов со временем и формируется та самая «пробка».