Почему дикие кролики очень много едят, но все равно остаются малышами

Если присмотреться к разным группам животных, то обнаруживается большой разброс по размерам и форме. Домашние собаки, например, варьируются от крохотных пуделей до массивных сенбернаров. Даже ленивцы способны достигать внушительных габаритов.

Тем не менее зайцеобразные, к которым относятся кролики, в дикой природе редко становятся крупными. Это особенно удивляет на фоне родственных грызунов, у которых диапазон размеров чрезвычайно широк — от мышей весом 4 г до капибар весом 50 кг. Почему же кролики остаются сравнительно маленькими?

Для ответа на этот вопрос исследователи из Киото проанализировали эволюцию зайцеобразных по летописи окаменелостей Северной Америки и сопоставили эти данные с другими экологическими факторами. Они выявили связь между телесным размером и конкуренцией с копытными травоядными: когда зайцеобразные превышают примерно 6 кг, их энергетическая эффективность начинает уступать копытным, что даёт последним конкурентное преимущество.

Следовательно, самые маленькие копытные в регионе фактически определяют верхний предел размеров крупнейших зайцеобразных — это ограничение имеет значение не только для объяснения размера кроликов.