Ученые обнаружили червягу, выкармливающую детенышей «молоком»

Сами по себе червяги — представители семейства безногих земноводных. Внешне они напоминают крупных дождевых червей, но встречаются преимущественно в тропиках Америки, Азии и Африки. Как правило, эти животные обитают в почве или в трухе деревьев, иногда — в термитниках и муравейниках. Особенность вида, найденного бразильскими исследователями, состоит в том, что вылупившихся детенышей они выкармливают своеобразным «молоком», выделяемым из клоаки. Об этом сообщает Science.

Червяги отличаются от многих других земноводных: они не привязаны к водоёмам и откладывают яйца в почве. Ещё в 2000-х годах учёные заметили, что молодые особи появляются на свет уже с зубами и в течение недели питаются верхним слоем кожи матери, богатым питательными веществами. Это вызывало удивление, поскольку такой источник пищи требовал более частого пополнения.

Бразильские исследователи решили проверить и уточнить существовавшую гипотезу. Для этого они собрали шестнадцать особей Siphonops annulatus в Атлантическом лесу и поместили их в условия, максимально приближённые к естественной среде обитания. В течение двухсот часов учёные вели видеозапись, чтобы подробно изучить пищевое поведение животных.

В ходе наблюдений выяснилось, что детёныши питаются не только материнской кожей. Они издавали характерные щёлкающие звуки, побуждавшие самку выделять особую жидкость, в составе которой были углеводы и липиды. Этот аналог молока mлекопитающих появлялся из клоаки — заднего отверстия, служащего выходом для пищеварительной и репродуктивной систем. Молодые полностью погружали голову в клоаку матери, чтобы питаться. Таким образом, у этих червяг обнаружена уникальная способность к продуцированию «молока».