Мохнатые «прачки»: почему еноты так любят полоскать пищу 0 1

Енот всеяден и готов съесть практически всё, что попадётся ему под нос. При этом у этих ловких «воришек» есть одна заметная особенность: они часто полощут еду. Откуда такая манера и зачем она нужна?

Чем питаются еноты в природе

Еноты питаются разными плодами и ягодами, охотятся на мелких животных — мышей, кроликов, лягушек, ящериц и насекомых. У водоёмов они ловят рыбу и ракообразных, чтобы восполнить запас белка. Порой еноты нападают на птиц и поедают их яйца. Их рацион сильно варьируется в зависимости от среды обитания и сезонов.

Ученых давно интересует ловкость передних лап енотов: у них по пять очень подвижных пальцев, хотя еноты не приматы. В дикой природе животные почти всегда будто бы «моют» пищу, тщательно полоская её лапами в воде. Такое поведение необычно для других видов, поэтому ещё в 1961 году специалисты Лондонского зоопарка попытались понять его причины. Возможно, предположили тогда, еноты так очищают еду от паразитов?

Исследователи выяснили: еноты действительно чаще «моют» мясо, чем растительную пищу, но эти движения вряд ли способны смыть грязь или паразитов полностью. При этом в неволе они повторяли те же манипуляции даже без воды — имитировали «мытьё» пищи. Это натолкнуло учёных на мысль, что причина кроется не в очистке.

Другая гипотеза гласила, что енотам не хватает слюны, и они смачивают еду, чтобы было легче жевать и переваривать. Эта версия также не подтвердилась. Современные данные указывают на иное: такое поведение усиливает тактильные ощущения при приёме пищи.

Зачем же енот моет еду?

В анатомии передних лап енотов кроется ключ к разгадке. На безволосых участках лап у этих животных расположена та же группа чувствительных нервов, что и у приматов, в том числе у человека. Благодаря этому лапы очень восприимчивы к прикосновениям.

У енотов есть медленно адаптирующиеся рецепторы на голой коже, аналогичные приматским. Эти нервные окончания реагируют на смещение кожи и через центральную нервную систему передают в мозг сведения о весе, размере, текстуре и температуре предметов, соприкасающихся с лапой.

В исследовании, где изучали медленно адаптирующиеся нервы в передних лапах 136 енотов, учёные обнаружили: увлажнение кожи повышает чувствительность рецепторов. Вода на лапах возбуждает нервы быстрее и сильнее, что даёт животному более чёткие тактильные ощущения и точную информацию о том, что оно держит в лапах. Для енота это особенно полезно, поскольку зрение у него не самое острое.

Почему приматы не моют еду?

Одно из важных различий в тактильном восприятии между енотами и приматами — наличие папиллярных гребней у приматов и их отсутствие у енотов. Эти микроструктуры на коже помогают фиксировать трение и формируют отпечатки пальцев. На безволосых участках кожи приматов гребни заполнены тельцами Мейснера — рецепторами, чувствительными к лёгкому прикосновению и сдвигу кожи. Благодаря этому приматам, в том числе нам, вода для распознавания объектов не нужна.