Какого цвета пантера на самом деле?

Какого цвета пантера на самом деле? «Конечно, чёрного!» — ответят многие ваши знакомые, вспомнив фильмы и мультфильмы с этим зверем. И в этой уверенности они ошибаются.

Прежде всего уточним: биологического вида «пантера» не существует. Зато есть род Panthera в семействе кошачьих, включающий четыре вида: Panthera leo (львы), Panthera tigris (тигры), Panthera pardus (леопарды) и Panthera onca (ягуары). По одной из вероятных версий, слово panthera восходит к санскритскому pandarab — «светложёлтый», и первоначально так называли тигра.

Древние греки адаптировали это слово в форму panthera, однако у них оно означало не столько крупных представителей кошачьих (в Греции тогда ещё водились львы), сколько всех зверей в целом, как реальных, так и мифических. Отсюда слово «пантера» попало и в геральдику, где изображалось как славный многоцветный зверь с умильной мордой, пусть и с огнедышащим характером.

Что касается так называемых «чёрных пантер», то такие особи действительно встречаются, но это не отдельный вид, а генетическая форма окраски у некоторых самок леопарда (в Африке и Азии) или ягуара (в Южной Америке). Шкура у такой «пантеры», при внимательном осмотре, остаётся пятнистой, просто очень тёмной. Самцы леопардов и ягуаров, как правило, никогда не бывают полностью чёрными; потомство от самок‑«пантер» может оказаться как светлым, так и тёмным, однако последние появляются редко, поскольку ген чёрной окраски рецессивен.

Любопытный нюанс: в США под словом «пантера» порой подразумевают чёрную пуму, но до настоящего времени ни один надлежащим образом зарегистрированный случай чёрной пумы не зафиксирован.