Миф или реальность: действительно ли страусы прячут голову в песок?

Великий натуралист Альфред Брем писал:

«Трусость этой большой и сильной птицы не подлежит сомнению. Страус поспешно удирает от всякого необычайного явления, но едва ли умеет верно оценивать опасность и пугается даже совершенно безобидных для него животных»

Что делает страус, когда за ним гонится хищник?

Страус примечателен не только необычной внешностью и внушительными размерами. Для защиты у него предусмотрены мощные ноги с прочным когтем на каждой, и один точный удар способен отправить далеко не каждого африканского хищника.

Однако драться — крайняя мера. Чаще страусы предпочитают спасаться бегством. Эта птица — самое быстрое двуное животное: она развивает скорость до 60–70 километров в час и может поддерживать такой темп более получаса. Молодняк отстаёт мало: месячные птенцы нередко достигают скорости до 50 километров в час.

Кому принадлежит миф, что страусы прячут голову в песок

Расхожее представление о том, что страусы зарывают голову в песок, впервые встретилось в трудах Плиния-старшего (в «Всемирной географии» в четырёх томах). Там сказано:

«Страусы представляют, что когда они засовывают голову и шею в землю, все их тело кажется сокрытым».

5 фактов о страусах, которые удивляют:

1. У большинства птиц нет полового органа, и спаривание происходит через соприкосновение клоак. Тем не менее у самцов африканских страусов эволюция сохранила пенис — редкое исключение среди пернатых.

2. Страусы — единственные птицы, которые способны обходиться без воды длительное время: они получают влагу из пищи.

3. Эти птицы могут обходиться очень небольшими периодами сна, зачастую отдыхая стоя и закрывая глаза лишь на короткие промежутки.

4. Страусы способны выдерживать отсутствие пищи в течение нескольких недель, расходуя накопленный в теле жир как источник энергии.

5. У страусов фактически отсутствует выраженный клюв в привычном понимании — у них две мощные ноги, и в ряде ситуаций они обходятся именно ими.

Зачем страусы опускают голову к земле

Во-первых, они не пытаются зарыться: когда птица устаёт от бега, она ложится и вытягивает шею вдоль поверхности — со стороны это может выглядеть как будто голова спрятана в землю.

Во-вторых, при попытке слиться с окружением страус может пригнуться и прижать голову к земле, чтобы стать ниже и менее заметным, а не закапываться.

Зрение у страуса отличное: он обозревает саванну на сотни метров. Но после дождей трава становится высокой, и хищник может устроить засаду. Тогда птица прислушивается к земле, прикладывая «ухо» к поверхности.

К тому же страусу требуется много корма, и основная добыча находится на земле: растения, мелкие животные, а также камешки, которые птица заглатывает для лучшего пищеварения.

Метафора Плиния прижилась в европейских языках: выражение «закапывать голову в песок» используется там повсеместно. Но реальными «головами в песке» оказываются люди — так говорят о тех, кто игнорирует проблемы в надежде, что они исчезнут сами собой.