Почему у человека нет хвоста и какой ценой это досталось

Исследователям из Институтов вычислительной медицины и системной генетики Нью-Йоркского университета (США), чья статья опубликована в журнале Nature, удалось обнаружить уникальную мутацию в гене TBXT, от которого зависит длина хвостов у хвостатых животных. Эта находка проливает свет на то, почему предки человека лишились хвоста.

Как показало исследование, у человекообразных обезьян и людей в гене TBXT присутствует участок ДНК, которого нет у хвостатых приматов. Эта добавочная последовательность меняет конформацию кодируемого белка TBXT, однако сам ген продолжает синтезировать и прежнюю версию белка. В итоге в клетках людей и человекообразных обезьян сосуществуют обе формы белка TBXT, что, по мнению авторов работы, препятствует формированию хвоста.

Эволюционные биологи выдвигают версию, что потеря хвоста способствовала переходу наших предков к прямохождению на двух ногах. Вместе с тем, возможно, за это мы заплатили повышенным риском возникновения spina bifida — врождённого дефекта нервной трубки (структуры эмбриона, из которой развиваются спинной и головной мозг). Такая патология наблюдается примерно у одного из тысячи новорождённых во всём мире.

Идея о связи между бесхвостостью и возрастанием риска spina bifida подкрепилась результатами экспериментов на лабораторных мышах: особи с «бесхвостой» мутацией в гене TBXT действительно рождались без хвостов, но у них чаще отмечались эмбриональные дефекты нервной трубки.