Почему у всех кошек есть залысины у ушей?

По мнению специалистов, залысины в области ушей — это не отклонение, а важная черта, связанная с эволюционной историей кошачьих.

Почему у ушей не растет шерсть

Джудит Стелла, специалист по защите животных из Университета Пердью, отмечает, что мех у кошек выполняет несколько функций: защищает от мелких царапин, сохраняет тепло и служит средством социальных сигналов. Однако распределён он по телу неравномерно.

Большая часть шерсти состоит из двух слоёв: тонкого подшёрстка, который сохраняет тепло и становится реже летом, и более жёсткого остевого волоса, обеспечивающего защиту. Этот двойной покров покрывает почти всё тело, за исключением нескольких характерных зон.

«На подушечках лап волос нет — он собирал бы грязь и влагу. В перианальной области волосяной покров тоже тоньше, и это облегчает поддержание чистоты», — поясняет Стелла.

Область вокруг ушей — ещё один такой «особый» участок. По словам Стелла, более редкая шерсть на морде у кошек является нормой. Точная причина этого остаётся предметом обсуждения учёных. «Должна быть какая‑то эволюционная, адаптивная причина, почему эта зона отличается. Моя гипотеза — это связано со звуком», — говорит Стелла.

Такой тип покрытия встречается не только у домашних кошек (Felis catus), но и у мелких диких видов: африканских диких кошек (Felis lybica), оцелотов (Leopardus pardalis) и рысей (род Lynx) — все они принадлежат к одному подсемейству кошачьих. У крупных кошек из подсемейства Pantherinae — тигров (Panthera tigris), львов (Panthera leo), ягуаров (Panthera onca) — аналогичная залысина обычно не выражена.

Наличие этих залысин у небольших кошек даёт основание полагать, что они могли сформироваться под действием естественного отбора: такая особенность полезна мелким видам, но не обязательна для крупных.

Стелла предполагает, что преимущество может быть связано с охотничьим поведением разных видов. «Кошки слышат ультразвук, а многие грызуны излучают звуки в этом диапазоне. Возможно, отсутствие густой шерсти вокруг уха помогает лучше фокусировать звуковые волны или точнее определять направление источника звука», — объясняет она.

Хотя мелкие виды охотятся на разнообразную добычу — от птиц до змей, исследования показывают, что значительную часть их рациона составляют грызуны. Потому любые адаптации, повышающие шансы обнаружить таких животных, представляют ценность. У крупных кошек, которые преследуют более крупных животных — антилоп, диких кабанов и подобных, — обнаружение ультразвуков менее критично для выживания, и, возможно, поэтому у них не развился тот же рисунок волосяного покрова.