Где жила птица рухх?

С детства нас завораживали легендарные странствия Синдбада-морехода. Этот образный герой пережил целую череду невероятных приключений. Уже один только эпизод с полётом на гигантской птице рухх вызывал и восхищение, и скепсис: «Где жила птица рухх?» — казалось совершенно неправдоподобным. Тем не менее, несмотря на явную фантастику, в рассказе есть реальные основания.

Рассказы о Синдбаде восходят к записям капитана Бузурга ибн Шахрияра. Этот арабский капитан — историческая личность X века, который собирал и фиксировал истории путешественников, купцов и моряков о дальних странах. По мере возможности он пытался отделить вымысел от действительности, поэтому в его трудах, как правило, фигурируют реально существовавшие земли, а рассказчиками выступали его современники.

Любопытно, что в записях Бузурга ибн Шахрияра тоже упоминаются гигантские птицы, а сюжетная линия почти полностью совпадает с описаниями птицы рухх у Синдбада. Для жителей средневековья существование такой птицы казалось естественным. На картах, составленных по описаниям Марко Поло, отмечались даже «острова птицы рухх». Сам Марко Поло указывал место обитания легендарной птицы, рассказывая о фауне Мадагаскара:

«Гриф очень силен и очень велик, схватит слона и высоко-высоко унесёт его вверх, на воздух, а потом бросит его на землю, и слон разобьётся; гриф тут клюёт его, жрёт и упивается им. … О грифе вот ещё что нужно сказать, зовут его на островах руком».

Мадагаскар оказался назван родиной птицы рухх не случайно: на острове действительно обитали гигантские птицы. И не в далёкую эру динозавров — они жили относительно недавно и были истреблены примерно 400 лет назад.

Прообразом рухха считается гигантский страус эпиорнис, у местных жителей известный как воромпатра. Он, конечно, не питался слонами и не умел летать, но соответствовал ряду признаков, приписываемых рухху: огромный рост и колоссальные яйца. Трёхметровые эпиорнисы несли яйца объёмом до 8–9 литров.

Островитяне порой использовали яичную скорлупу как бочонки для воды. Останки и целые яйца эпиорниса обнаруживают в торфяных болотах Мадагаскара. В европейскую науку сведения о мадагаскарской «птице рухх» проникли лишь в середине XIX века, когда учёным стали доступны найденные яйца и кости эпиорниса.