Специалисты АЭС «Терки-Пойнт» во Флориде (США) насчитали как минимум 400 взрослых американских острорылых крокодилов в водоемах системы охлаждения станции. Ранее этот вид считался исчезающим, поэтому, когда в 1978 году здесь обнаружили первое яйцо, его не уничтожили, а привлекли биологов и организовали охрану — так зародилась уникальная «ядерная» популяция. Более чем за 40 лет крокодилы обосновались в каналах станции и преуспевают там.
Почему каналы АЭС стали домом для крокодилов?
«Терки-Пойнт» стоит на побережье Атлантики примерно в 40 километрах от Майами. Рядом располагаются национальные парки «Бискейн» и «Эверглейдс», естественные ареалы американских острорылых крокодилов. Взрослые особи этого вида имеют окраску от серо-желтого до коричневого, самцы достигают примерно четырех метров в длину и весят около 400–500 килограммов. Эти рептилии живут как в пресной, так и в солоноватой воде — в устьях рек, прибрежных лагунах и мангровых болотах.
В середине XX века людей массово отстреливали крокодилов ради кожи. Сегодня основные угрозы для популяций — утрата естественных местообитаний из‑за освоения человеком и антропогенное давление, поэтому вид получил статус исчезающего.
Хотя система охлаждения реакторов изначально не проектировалась как убежище для животных, она оказалась для них весьма благоприятной:
прохладная пресно‑солоноватая вода в каналах — подходящая для взрослых особей;
отсыпанные и не заросшие берега каналов — удобные места для гнездования;
прилегающие пресноводные пруды — для выращивания молодняка.
По словам биологов, первыми в искусственные каналы стали приходить самки для кладки яиц. За ними подтянулись самцы, а повзрослевшее потомство оказалось полностью адаптировано к этой системе. С конца 1970‑х пруды и каналы общей протяженностью около 270 километров превратились в третье по значимости место обитания острорылых крокодилов в США.
На пути к спасению вида
Управляющая станцией компания создала так называемую «croc-team» — группу биологов и экологов, специализирующихся на крокодилах. Команда регулярно отслеживает популяцию: ежегодно специалисты собирают десятки недавно вылупившихся детенышей после того, как их покидает самка. Молодняк чипируют для наблюдения за перемещениями и ростом, а затем перемещают в безопасные участки, где у рептилий больше шансов выжить вдали от хищников и людей, когда‑то почти истреблявших их.
Экосистему вокруг станции поддерживают целенаправленно: берега расчищают, не дают им зарасти, чтобы места оставались привлекательными для размножения. С учётом того, что естественные гнездовья исчезают также из‑за повышения уровня моря, биологи подчёркивают важность сохранения «Терки‑Пойнт» как убежища для вида.
«Croc‑team» была отмечена природоохранными организациями за то, что двенадцать лет назад сумела вывести американских острорылых крокодилов из категории «исчезающих» в категорию «находящихся под угрозой исчезновения». Это пока не окончательное решение проблемы, но существенный шаг от полного вымирания.
Ученые считают, что для человека этот вид в целом не представляет большой опасности: крокодилы осторожны и избегают контакта с людьми. Тем не менее зафиксированы отдельные случаи нападений, когда люди получали ранения, но оставались живы. В рационе острорылых крокодилов преобладает рыба; молодые особи охотятся на лягушек и ракообразных, а крупные могут добавлять в меню птиц и млекопитающих, включая крупный рогатый скот.
Отвечая на опасения, учёные подчёркивают: вода в системе охлаждения никогда не контактирует с радиоактивными материалами, поэтому опасных элементов в организмах животных обнаружить не могут. По всем показателям местные крокодилы не отличаются от соседних популяций в заповедниках — «Такие же счастливые и здоровые».
Оставить комментарий