Белые медведи: растущая угроза исчезновения

Белые медведи обитают в арктических районах — в Канаде, Аляске, России, Гренландии и Норвегии. Большую часть жизни они проводят на морском льду, где охотятся на тюленей, отдыхают, размножаются и воспитывают медвежат. Но летом, когда льда становится заметно меньше, им приходится оставаться на суше, где добывать пищу значительно сложнее.

Наблюдения за мишками

До недавнего времени учёным было мало известно о расходовании энергии белыми медведями и о том, как они ведут себя на суше. Для получения данных исследователи оснастили животных ошейниками с видеокамерами и GPS и отслеживали их летнее пребывание в западной части Гудзонова залива в провинции Манитоба (Канада). Медведей взвешивали до и после наблюдений и оценивали их энергетические затраты.

Команда стремилась установить, чем кормятся животные и как проводят время во время длительного пребывания на суше, когда их основная добыча — тюлени — остаётся недоступной.
медведи играют на снегу

Ведущий автор исследования, доктор Энтони Пагано, биолог-исследователь дикой природы из Программы изучения белого медведя Геологической службы США, отметил: «Мы зарегистрировали большое разнообразие поведенческих стратегий у медведей, и это отразилось на широком диапазоне энергетических затрат».

По его словам, многие взрослые самцы предпочитали экономить силы и почти не двигались, расходуя калории с темпом, близким к зимнему состоянию покоя. Другие активно искали пищу: поедали тушки птиц и карибу, пробовали ягоды, водоросли и травы.

В целом исследователи зафиксировали пятикратную разницу в энергетических затратах: от взрослого самца, который отдыхал 98% времени, до наиболее активного индивида, прошедшего 330 километров.

Некоторые самки тратили до 40% времени на поиски пропитания, но эти усилия зачастую не оправдывались. Доктор Пагано пояснил: «Наземная пища приносила медведям некоторую энергетическую выгоду, однако в итоге им приходилось тратить больше сил, чтобы добыть эти ресурсы». Трое белых медведей предприняли длительные плавания — один из них проплыл 175 километров через залив.
медведи на охоте в воде

В воде были обнаружены две туши — белухи и тюленя, однако ни один из медведей не сумел ни поесть найденное во время плавания, ни перетащить труп на берег. Лишь один из 20 животных набрал вес после того, как наткнулся на мёртвое морское млекопитающее на суше.

Некоторые специалисты предполагали, что белые медведи смогут приспособиться к более длительному тёплому сезону, перейдя к образу жизни, похожему на поведение гризли: больше отдыхать или питаться наземной пищей.

Однако в этом исследовании медведи применяли обе стратегии, и ни одна из них не оказалась по-настоящему эффективной. Увы, ни отдых на суше, ни поиск наземной пищи не позволят белым медведям выживать на земной поверхности в течение неопределённо длительного времени.