Могут ли животные смеяться так же, как люди?

Вполне закономерный вопрос: способны ли животные смеяться так же, как люди? Человека легко рассмешить удачной шуткой, а у животных, похоже, нет собственных анекдотов, которыми они делились бы друг с другом. Чаще всего реакцию, напоминающую смех, удаётся вызвать лишь щекоткой в определённых местах. При этом разные виды отвечают на щекотку по‑разному, и потому создаётся впечатление, что смеяться умеют лишь люди.

Тем не менее эксперименты показывают иные результаты: похожие проявления отмечали у некоторых обезьян и у крыс. В 2009 году психолог из Портсмутского университета провела опыт, в котором щекотала младенцев и маленьких приматов — орангутангов, горилл и шимпанзе. Обезьяны отвечали смехоподобными звуками, которые в научной терминологии именуют «вызванными щекоткой вокализациями». Исследователь выдвигает предположение, что наша способность смеяться могла сохраниться от последнего общего предка человека и человекообразных обезьян, жившего примерно 10–16 миллионов лет назад.

В другом исследовании биологи заметили, что при щекотке крысы начинают издавать писк, напоминающий радостные возгласы. Эти звуки совпадают с теми, которые грызуны используют в ходе игры. Некоторым лабораторным особям щекотка так нравилась, что они буквально следовали за рукой, которая их щекотала.

Пока что именно у этих видов учёные смогли зафиксировать проявления, похожие на смех, но, пожалуй, такие реакции встречаются и у других животных. Для подтверждения этого исследователям необходимо тщательнее наблюдать за звуками, которые издают звери в моменты радости и восторга. Анализ поведения при щекотке и при других стимуляциях поможет разобраться, как именно хохочут разные виды.