Почему собака виляет хвостом?

Когда верный питомец энергично машет поднятым хвостом, едва увидев нас, мы обычно воспринимаем это как радость от долгожданной встречи. Но что, если этот жест означает нечто большее? Чтобы ответить на вопрос почему собака виляет хвостом, учёные изучили свыше 100 работ и подвергли сомнению ряд общепринятых предположений.

Авторы статьи в журнале Biology Letters отмечают, что виляние хвостом часто считается само собой разумеющимся, и немногие задумываются о его эволюционных корнях. При более глубоком анализе обнаруживается, что изучение этого поведения пересекается с историей развития наших представлений о собаках. Итак, какие версии предлагают исследователи?

Учёные заметили, что другие псовые виляют хвостами реже, чем домашние собаки, и выдвинули две основные гипотезы:

усиленное ритмичное виляние могло появиться в процессе одомашнивания как побочный продукт отбора по сопутствующим признакам, например по послушанию;

люди сами — целенаправленно или интуитивно — могли предпочитать собак, которые сильнее виляют хвостами, поскольку нас привлекают ритмические стимулы (музыка, стук копыт и т. п.).

Считается также, что виляние хвостом сигнализирует о хорошем эмоциональном состоянии собаки. В определённой мере это подтверждается: в моменты виляния у животных регистрируют пониженный уровень кортизола, основного гормона стресса у млекопитающих. Тем не менее связь выглядит не однозначной.

Например, исследователи сравнивали собак из приютов до и после человеческих поглаживаний. У животных, ранее бездомных, уровень кортизола действительно снижался, а у тех, кого сдали прежние хозяева, похожего эффекта не наблюдалось. При этом обе группы одинаково виляли хвостами. Выходит, гормональные ассоциации пока остаются спорными.

Ещё один важный нюанс — характер и направление виляния зависят от ситуации. Если собака заинтересована и намерена приблизиться к объекту, хвост чаще смещается вправо. При столкновении с потенциальной опасностью хвост, как правило, склоняется влево, и другие собаки распознают такой сигнал достаточно чётко.

В одном эксперименте животным показывали видео с собакой, виляющей то влево, то вправо. Зрители проявляли большую тревогу, когда хвост на экране отклонялся влево.

По мнению авторов, способность виляния открывает широкий спектр возможностей для дальнейших исследований. В ближайшее время они планируют выяснить, что происходит в мозге собаки во время виляния, могут ли животные сознательно управлять этим процессом, активируются ли при этом ритмические области мозга или зоны, связанные с абстрактным мышлением — и похоже, что предстоит ещё многое узнать о поведении собак. Хотя нам уже известно, как они воспринимают наш мир и почему у большинства из них карие глаза.