Морской еж: почти бессмертный обитатель

Приблизиться к тому, о чём мечтают люди — к долголетию и практически бесконечной жизни — удалось обитателям Мирового океана: морским ежам. Самым старым особям учёные насчитали примерно 200 лет.

Исследования биологов Орегонского университета показывают, что у этих животных практически отсутствует выраженное старение. Ежи, пережившие столетие, по качеству жизни и репродуктивным способностям мало отличаются от десятилетних сородичей: рекордсмены продолжают успешно размножаться, как молодые особи. Причины гибели многих животных связаны не со старостью, а с деятельностью человека и хищниками — омарами, крабами и каланами.

Однако путь к такой продолжительной жизни у большинства ежей необычен: им приходится буквально выворачиваться наизнанку. Их личинки, напоминающие полупрозрачные зонтики, несколько месяцев дрейфуют в океане. В этот период преимущественно развивается левая сторона их капсулы: зародыш как бы выпочковывается на теле личинки, выворачивая прозрачный покров, и в результате происходит полная переориентация внутренних органов.

К тому же морские ежи никогда не прекращают роста: они продолжают увеличиваться в размерах на протяжении всей жизни.