У шмелей волосы реагируют на электрическое поле цветов

Шмели несут положительный заряд, возникающий при движениях крыльев и сокращениях мышц, тогда как цветы, как правило, находятся под отрицательным зарядом. При приближении к растению насекомые чувствуют изменения электромагнитного окружения. В одном из экспериментов учёные обучили шмелей собирать нектар только с заряженных искусственных цветов, но оставался открытым вопрос: каким образом насекомые ощущают электрический заряд?

Частичный ответ даёт новая статья в Proceedings of National Academy of Sciences. Оказалось, что под воздействием электрического поля у шмелей начинают колебаться волоски, покрывающие тело. Этот эффект знаком каждому, кто видел, как наэлектризованная пластмассовая расческа притягивает к себе волосы.

Движения волосков активируют нейроны у их оснований, и оттуда в мозг поступает соответствующий сигнал. На изменение поля реагируют и усики шмелей, однако лёгкие и гибкие волоски на теле откликаются быстрее и отклоняются сильнее. По характеру их колебания напоминают реакцию чувствительных к звуку волосков пауков и усиков москитов.

Для измерения колебаний исследователи применяли лазерный виброметр, основанный на эффекте Доплера: частота отражённого света меняется в зависимости от скорости движения волоска. Серия экспериментов показала, что шмели улавливают электрическое поле на расстоянии порядка 10 см от цветка — дистанция, которая для нас кажется небольшой, но для шмеля превышает длину его тела в несколько раз.

Электрорецепция вовсе не редкость в природе: она часто встречается у рыб и водных млекопитающих. Так, у акул есть электрорецепторы, с помощью которых они ищут добычу. Авторы работы предполагают, что электрорецепция может быть широко распространена среди насекомых, поскольку у многих из них на теле присутствуют волоски, сходные с шмелиными.

Ранее биологи уже показали, что пчелы используют собственное электрическое поле для общения и ориентации внутри улья: заряд они получают при трении о стенки улья и соты.