Что появилось раньше: птицы или перья?

На вопрос «Что появилось раньше: птицы или перья?» современные исследования дают однозначный ответ: перья возникли раньше. По имеющимся данным, перьевой покров был у нескольких десятков видов динозавров, среди которых, согласно современным представлениям, были и предки птиц. Первоначально перья, вероятно, выполняли функцию теплоизоляции и служили для демонстрации в брачных обрядах.

Со временем некоторые оперённые динозавры научились с помощью конечностей (в основном передних) планировать, а позднее часть таких форм перешла к машущему полёту.

Именно освоение машущего полёта привело к формированию группы животных, которую мы теперь называем птицами.