Ученые из Академии наук КНР в статье, опубликованной в журнале elife, попытались установить, как именно у слонов возник мощный, гибкий и ловкий хобот. По их версии это приспособление сформировалось у предков слонов тогда, когда они покидали леса и начинали обитать на открытых пастбищах.
Исследование
Палеонтологов долгое время занимала одна загадка — почему у предков современных слонов в течение значительного эволюционного периода сохранялась чрезвычайно удлинённая нижняя челюсть, которая затем относительно быстро исчезла, а на её месте появился длинный подвижный хобот, служивший для срывания травы и подачи её в рот.
Чтобы разобраться в этой задаче, авторы работы реконструировали кормовое поведение и экологические ниши трёх видов вымерших травоядных млекопитающих из семейства хоботных, обитавших в миоцене, примерно 11–20 миллионов лет назад, на территории Северного Китая. В середине миоцена климат региона стал значительно суше, что привело к возникновению обширных открытых пространств, покрытых травой.
Учёные пришли к выводу, что до климатического перелома удлинённая нижняя челюсть была эволюционным преимуществом: она позволяла представителям всех трёх видов с разной эффективностью срывать зубами растения, растущие в лесах и ущельях в разных направлениях. С появлением же открытых пастбищ, где стебли травы росли преимущественно вертикально, преимущество получили те особи, у которых нижняя челюсть была наиболее универсальной, а носовая область вокруг ноздрей — наиболее вытянутой.
В результате постепенных, но достаточно быстрых изменений предок современных слонов изменился внешне: нижняя челюсть сократилась, а нос ещё сильнее удлинился и превратился в главный орудийный орган питания — мускулистый хобот, способный свиваться в кольцо, захватывать траву и подносить её к рту. Благодаря такому преимуществу владельцы хобота лучше приспосабливались и процветали, тогда как два других вида со временем вымерли.
Оставить комментарий