Чем ценен баобаб?

Баобаб, или адансония (Adansonia digitata), названная в честь французского ботаника Мишеля Адансона, — настоящий долгожитель растительного царства. Продолжительность его жизни обычно оценивают в 2–3 тысячи лет, а по мнению ряда биологов отдельные экземпляры могут доживать и до 4–5 тысяч лет. Установить точный возраст сложно: у баобабов отсутствуют годичные кольца, по которым можно было бы достоверно подсчитать годы.

Под толстым слоем коры скрыты мягкие пористые ткани, которые в сезон дождей работают как губка и накапливают значительные объёмы воды. Эта способность помогает дереву переносить длительные засухи. При этом рыхлая структура внутренности делает баобаб уязвимым: винтовочная пуля может пройти через такой ствол насквозь.

В засушливый период дерево теряет влагу, уменьшается в объёме и сбрасывает листья; вскоре оно покрывается крупными белыми цветами диаметром до 20 сантиметров. Наблюдать за цветением лучше издали: эти цветы источают сильный гнилостный запах, который привлекает насекомых и летучих мышей, выполняющих роль опылителей. Немного позже появляются блестящие чёрные плоды, по форме напоминающие огурцы.

Для человека баобаб ценен как пищевой и промышленный ресурс. Из коры плетут верёвки, из древесины изготавливают лодки и бумагу, листья и плоды используются в пищу. Дупла у корней часто служат жильём, а полости поближе к кроне иногда применяют в качестве колодцев.

Животные тоже охотно поедают красную сочную мякоть баобаба, которая имеет привкус имбиря и особенно любима обезьянами. Слоны, например, способны почти полностью съесть баобаб, поедая не только листья и ветви, но нередко и сам ствол.