Можно ли спастись от жажды с помощью кактуса?

Никогда не знаешь, в какую передрягу можно угодить, поэтому полезно знать пару советов по выживанию в экстремальных условиях. Например, первое правило выживания в пустыне: не «пейте» кактус!

В фильмах о ковбоях и в репортажах из жарких стран нередко показывают, как люди едят и даже «пьют» кактусы. Кажется логичным: эти растения содержат много влаги — можно ли с их помощью спастись от жажды, если вы оказались в пустыне?

Животные, обитающие в засушливых районах, избегают кактусов не только из‑за колючек. Мякоть многих видов имеет сильно кислую реакцию, да и ряд кактусов содержит токсичные алкалоиды. Попытка утолить жажду такой жидкостью часто заканчивается рвотой и диареей, что ведёт к ещё большему обезвоживанию.

Кислотность внутренней влаги связана с особенностями фотосинтеза у многих суккулентов. В обычных растениях газообмен происходит днём: поры раскрываются, поступает углекислый газ, а солнечный свет запускает цепочку реакций с выделением кислорода. Кактусы же не могут постоянно держать поры открытыми при ярком солнце — это ведёт к потерям воды. Поэтому они поглощают CO2 в тёмное время суток и превращают его в яблочную кислоту.

Яблочная кислота встречается и в других растениях, но у суккулентов её концентрация выше. Есть народы, которые употребляют мякоть кактусов — их секрет в том, что при кулинарной обработке кислотность обычно снижается и часть вредных веществ разрушается.

Кроме яблочной кислоты, суккуленты нередко накапливают щавелевую кислоту — побочный продукт фотосинтеза. Для человека это опасно: щавелевая кислота связывает кальций и образует оксалаты кальция, которые затрудняют работу почек.

5 любопытных фактов о кактусах

Существует более 2000 видов кактусов, от крошечных форм с мелкими стеблями до гигантов, таких как кактус кардон.

Некоторые виды способны жить десятки и даже сотни лет благодаря адаптациям к суровым условиям среды.

Колючки у кактусов — это модифицированные листья, выполняющие защитную функцию и помогающие снижать испарение влаги.

У множества кактусов на поверхности имеется восковой налёт, который дополнительно уменьшает потерю воды через кожицу.

Некоторые виды применяются в народной медицине: их используют при болях в суставах и при инфекциях, но часто только после соответствующей термической или иной обработки.