Что такое летаргический сон?

Что такое летаргический сон? Летаргия — одна из самых таинственных болезней, причины которой до сих пор точно не установлены. Название происходит от греческих слов lethe «забвение» и argía «бездействие». При летаргическом сне наблюдается патологический сон с сильным замедлением всех жизненных процессов: снижается обмен веществ, ослабевают или исчезают реакции на звуковые и болевые раздражители. Такое состояние может возникать после истерических припадков, при сильном переживании или при общем истощении организма.

Проявления болезни варьируют от лёгких до крайне тяжёлых. В тяжёлых случаях человек напоминает покойника: кожа бледнеет и охлаждается, зрачки перестают реагировать на свет, дыхание и пульс становятся почти неощутимыми. Прекращаются физиологические выделения, снижается масса тела, развивается обезвоживание. В более лёгких формах отмечаются неподвижность, мышечное расслабление и ровное, неглубокое дыхание; при этом восприятие окружающего мира нередко сохраняется частично.

Начало и окончание летаргического сна обычно наступают внезапно; продолжительность колеблется от нескольких часов до нескольких дней, хотя описаны случаи многолетней длительности. Академик Иван Павлов описывал пациента Качалкина, проспавшего 20 лет — с 1898 по 1918 год; всё это время его сердце делало всего два–три едва ощутимых удара в минуту, а дыхание было почти незаметным. Бывает и циклическое течение: сон возвращается периодически. История полна трагических эпизодов, когда «покойников» хоронили заживо, принимая летаргию за смерть; в Англии в начале XIX века даже приняли закон, по которому морги оснащаются колоколом с верёвкой, чтобы пробудившийся мог позвать на помощь.

В XIV веке в Италии едва не похоронили Петрарку: в сорок лет он тяжело заболел и впал в летаргический сон, очнувшись буквально накануне похорон и прожив ещё около тридцати лет. Николай Васильевич Гоголь сам очень боялся летаргии и просил близких хоронить его лишь при явных признаках разложения. Однако при эксгумации останков писателя в мае 1931 года обнаружили череп, повернутый набок, что породило слухи; большинство специалистов связывают это с давлением прогнившей крышки гроба.

Современная медицина умеет достаточно надёжно отличать летаргический сон от биологической смерти, но сам феномен остаётся не до конца объяснённым. На сегодняшний день универсального и общепринятого метода лечения летаргии не существует.